花园里，乔楚芯与西门十二娘并肩而行。“真羡慕你能陪同鸾悦公主至青州游历。说来不怕你笑话，我从未出过京城，只看过一些方志。你能否给我说说你一路上的见闻，让我开开眼界呢？”西门十二娘露出一副憧憬的模样。“自当是。青州人杰地灵，最出名的便是云门山，驼山，玲珑山。三山联翠，障城如画。”乔楚芯从容应下。路上，赵承煜交给她一份北方游历手卷。她刻苦用功，背下十之八九分。西门十二娘举止得体，端庄贞静。她专注聆听，适时地附和了几句，最后问道：“听闻河间有湖泊名为白洋淀，被誉为北国江南。不知是否真如杭州西湖那般，仙都佳境瑶池水，人间绝胜西子湖。”西门十二娘看了乔楚芯一眼，笑着补充道：“那西湖是杭州当地诸多才子佳人的定情之地，想来那白洋淀也定然也是水色秀丽，美不胜收。”“你不介意我唤你桐娘吧？”乔楚芯忽然问道。西门十二娘一愣，颔首浅笑：“不过是一个称呼，自然无不可。”“桐娘方才自诩不善诗词实在太过自谦了。我见桐娘说起西湖，有关的诗词信手拈来，委实不像是与我这般不学无术者是同道中人。”乔楚芯慢慢说道。“你太抬举我啦！我不过是对西湖心驰神往久矣，想着若是此生有幸，日后定要去杭州游湖一番。”西门十二娘面露羞赧，举袖遮面。果真如此吗？乔楚芯心中暗叹。“白洋淀确实景色壮丽，恕我才学疏浅，不知是否能与西湖比肩。”见乔楚芯绕开话题，西门十二娘铿而不舍，干脆直白地问道：“二殿下天人之姿。青州之行四个月，莫非你不曾与二殿下……？”她捂嘴偷笑，像是少女之间天真浪漫的私房话。在废储诏书传出来之前，洛阳城没有人不羡慕乔楚芯近水楼台先得月。太子妃之位似乎在乔氏俩姐妹之间打转，安宁侯仿佛已经是板上钉钉的太子岳丈。如今赵承煜莫名失势，自然是有人欢喜有人愁。“桐娘缘何有此一问？我是公主的陪同，自当是与公主在一处。二殿下最是知礼不过，我们不曾私下往来。”乔楚芯望向西门十二娘的目光中满是讶然。西门十二娘的眼底划过一缕情绪。“莫非——”她还想要说些什么，被一道慵懒的男性嗓音打断。“乔二，你果然在这里。”二女转身，却是身穿一袭华贵玄色长袍的赵承炫慢条斯理地从另一条道路走来，左边眼角下的泪痣风流绝世。还是那般独具一格，与赵承煜相似又完全不同的精致。乔楚芯的心紧了紧。这才是真正难缠的角色。“臣女见过大殿下。”西门十二娘的脸上飞起两朵红云，羞答答地欠身行礼。她知道家中的打算，己身并不排斥嫁给这般俊美的如意郎君。“见过大殿下。”赵承炫自是看到了乔楚芯满心不情愿。“西门十二。”赵承炫淡淡颔首。“本王有事寻乔二，不知你可否行个方便？相信以晋南侯府的教养，无需本王费神罢。”“……臣女明白，先行告退。”西门十二娘的面容僵了僵，她看了看赵承炫，又看了看乔楚芯，端着复杂的情绪自行离去。待西门十二娘离开后，赵承炫对着乔楚芯一挑眉，兴味道：“许久不见，乔贵女看到本王似乎有些紧张？”“大殿下乃是天潢贵胄，身份尊贵，臣女惶恐。”乔楚芯故作镇定。“乔贵女这般说便见外了。不说本王与你‘交情非凡’，你与二弟朝夕相处，如今再以身份为由对本王做出诚惶诚恐的模样……难道不觉讽刺吗？”他意味深长道。“大殿下如今如同日中天，实在无需寻臣女晦气。”她蹙眉。“若是大殿下非要为了过往之事追究臣女，臣女亦无话可说。”

……不过半年，乔楚芯倒是硬气了许多。“看来二弟确实待你不错。乔二，你让本王好奇了。究竟你有何等手段，令本王那眼高于顶的二弟甘心拜倒在你的石榴裙之下？”赵承炫感到匪夷所思。他与赵承煜从小竞争到大，最是清楚他那二弟铁血无情，天生对风月缺乏兴趣。他用乔楚芯算计了对方，本以为以赵承煜的心性，事后必然会处理掉乔楚芯。但乔楚芯平安回来了，瞧着甚至比半年前更加红润。不禁让赵承炫好奇这将近半年来，她与赵承煜之间发生了什么。只可惜她和赵承煜离京后，他的人跟丢了他们的踪迹。“臣女听不明白大殿下在说什么。”她侧头，露出一截洁白修长的颈项。赵承炫眯起双眼。“本王不是二弟，不会纵着你。你是一个聪明人，定然知晓本王寻你有何事。”今日的鸿门宴，赵承炫亲自上门来找人。知道的。她当然知道。“……为什么你们都觉得我知道他为何被废？”乔楚芯绷着脸色，却似止不住迷茫。“我不过是一介女流，你们各个都比我深谙‘天威难测’……今上的心思，又岂是我所能知晓？”眼看秀美的少女楚楚可怜的姿态，立在她身前的男子却不为所动。他眉头轻拧，显出不耐：“乔二，你既是心思灵巧，便莫想着诓骗本王。二弟如今是泥菩萨过河，自身难保，他护不住你。”此话亦真亦假。赵承煜诡计多端，焉知他是否躲在暗处使坏？若是无法查清赵承煜被废的内幕，他不会安心。百足之虫死而不僵，更何况是根深蒂固的司空皇后与身为嫡子的赵承煜？有时候，他当真羡慕赵承煜没有拖后腿的外家。他的母妃年少时空有倾城姿色，在心计上差司空皇后何止一载。可见投胎何等重要。他没有赵承煜恣意妄为的资本，只能多行谨慎。……乔楚芯说不